RODOLFO DE ARMAS


Rodolfo Ricardo Ramón de Armas, ese fue el nombre completo de otro de los mitos de la aportación cubana a la contienda española.Habanero de nacimiento vio la luz un 11 de Julio de 1912.Sus orígenes están en un ambiente humilde de gentes trabajadoras, su padre fue ferroviario y su madre modista.Rodolfo se nos presenta como un muchacho robusto, deportista aficionado al boxeo, con conciencia política desde muy joven y un tipo al que había que respetar.Así es como lo define Víctor Joaquín Ortega que ha realizado diversos acercamientos a la figura de este "internacionalista" cubano que en 1925 con apenas 13 años se matriculó en el instituto de segunda enseñanza, entrando de lleno en el mundillo de la reivindicación estudiantil.Pronto destacó en acciones callejeras de envergadura como fueron las movilizaciones durante la huelga de hambre del líder comunista y estudiantil Julio Antonio Mella y posteriormente como miembro destacado del grupo de acción "Milicia Pro Ley y Justicia" que se centraba en acciones de sabotaje, entre ellas la manifestación en la que asesinaron a Rafael Trejo y malhirieron a Pablo de la Torriente en 1930.De este episodio existe una fotografía captada por el propio De Armas en el momento en el que Trejo era cruelmente golpeado por un policía.

De Armas será un joven comprometido en lo ideológico y en esta etapa será uno de los firmantes del "Programa Ala Izquierda Estudiantil" que sustentará al sector más radical de la protesta.Su primera prioridad ideológica será el antiimperialismo y seguirá a Antonio Guiteras, primero en T.N.T y más tarde desde "Joven Cuba".Con 22 años, en 1934 se matriculó en la Universidad eligiendo la "Escuela de Medicina Veterinaria".De Armas fue elegido representante de su facultad en el comité que preparaba la huelga general prevista para marzo de 1935 pero ya era un individuo muy marcado por las fuerzas de seguridad que lo detuvieron en febrero de ese mismo año.A los pocos días tomo camino del exilio desembarcando en New York y con la idea fija de contribuir desde allí a la caída de la dictadura en Cuba.De su etapa norteamericana sabemos que se convertirá en uno de los pilares del "Club Mella" de New York ,organizando actos y captando gentes sin cesar para lo que habría de llegar.Se vinculó fuertemente al Partido Comunista Norteamericano y fue un asiduo del Círculo de Estudios Marxistas.
Cuando estalló la sublevación militar en España Rodolfo de Armas estaba plenamente dispuesto a formar parte de los "voluntarios de la libertad" entre los que tendría un gran protagonismo.En New York se convirtió en el líder del primer grupo de cubanos que partiría desde esa ciudad con destino a la guerra de España en un proceso que había comenzado a los pocos días del incio de la guerra y que supuso la organización del denominado "Batallón Lincoln" compuesto en su mayoría por estadounidenses y cubanos a los que se unieron diversos voluntarios procedentes de toda latinoamérica así como algunos irlandeses residentes en aquel país.Organizar un primer contingente les llevo cinco meses de modo que el 5 de enero de 1937 zarpaba del puerto de New York el vapor "Chaplain" con un número indeterminado de voluntarios siempre por encima del centenar.Los voluntarios cubanos se organizaron en una compañía denominada "Centuria Guiteras" a cuyo mando estaba Rodolfo de Armas.Desembarcaron el puerto francés de Le Havre y se movieron sin dificultades por suelo francés con la ayuda de miembros del Partido Comunista Francés y la ventaja de que aún Francia no había decretado el cierre de Fronteras con España en todo lo referente a ayudas de guerra.Entraron en España vía Perpignan siendo el Castillo de Figueras su primer destino,allí se les dio instrucciones de trasladarse hasta Barcelona y desde aqui al cuartel general de las Brigadas Internacionales en Albacete.Era los primeros días de Enero de 1937 y Madrid estaba sufriendo un severo castigo de modo que tras una brevísima instrucción en el pueblo de Villanueva de la Jara se desplazaron hasta Albacete.Allí fueron conducidos a la plaza de toros donde les entregarían sus primeras armas y sin perdida de tiempo se les asigno destino en el frente del Jarama.La "Centuria Guiteras" con de Armas al frente había pasado en menos de un mes de las acaloradas discusiones del "Club Mella" de New York o las manifestaciones de "Unión Square" a estar bajo fuego enemigo en el frente de Madrid.Según el relato del combatiente Norberto Borges para el libro de testimonios "Cuba y la Defensa de la República Española",antes de que la Centuria Guiteras afrontase su primer combate debió soportar un tortuoso traslado en camiones bajo el bombardeo de hasta 39 aparatos enemigos que los hostigaron todo el tiempo hasta que aparecieron los "Chatos" que es como denominaban a los aviones soviéticos, los cuales derribaron cuatro del enemigo y permitieron que continuasen la marcha.

La llegada de la Centuria Guiteras al frente del Jarama se produce en un momento clave ya que los sublevados intensificaban su presión sobre Madrid intentando una ofensiva total.Ambos ejércitos se encontraban al tanto de los planes del enemigo de modo que ante el movimiento táctico de los sublevados el ejercito de la república respondió con la movilización de todas las unidades de reserva en la zona ,unas 15 brigadas que deberían sujetar el empuje del ejercito rebelde y en el más optimista de los pronósticos organizar la contraofensiva.La ofensiva estaba prevista para el doce de Febrero pero la euforia por la marcha de la guerra en el frente de Málaga les hizo adelantar la fecha una semana de modo que comenzó el día seis cuando miles de soldados del Ejercito Popular aún no tenían ni armas.Los rebeldes,bajo el mando del General Varela organizaron la masa de ejercito más grande que hasta el momento habían movilizado para atacar Madrid.


Por tanto Rodolfo de Armas y los suyos debieron llegar al frente del Jarama en esa primera semana de febrero, nada más iniciarse la ofensiva de los sublevados.Al igual que la mayoría de los hombre del Batallón Lincoln,la Centuria Guiteras estaba formada por hombres muy jóvenes y con escasa o nula preparación militar que junto al resto de integrantes de la 15 Brigada padeció un bautismo de fuego muy precipitado y con un altísimo coste en vidas que en gran medida era fruto de esta circunstancia.Con dos compañías de infantería, otra de ametralladoras, una sección de intendencia y otra médica,la "Lincoln" fue movilizada para reforzar la ofensiva.

Los sublevados volcaron todo su potencial sobre el frente del río Jarama con el primer objetivo de cruzar el río y más tarde interceptar la carretera de Valencia para estrangular la vía de suministros de la capital.Contaban con 28 banderas de la Legión y Tabores marroquíes,25 escuadrones de caballería mora, varias unidades alemanas de tanques y artillería ,la Legión portuguesa y una unidad irlandesa.En total movilizaron 40 baterías de artillería y varias decenas de tanques, en definitiva, una apuesta decidida para asaltar las defensas de Madrid.Su primera intención era cruzar el río y establecer una cabeza de puente, por lo que iniciaron la ofensiva en una línea de unos 16 kilómetros entre el Manzanares y Titulcia,este primer ataque fue soportado por pocos hombres, unos 4 batallones con unos 400 hombres cada uno desplegados en la margen derecha del río Jarama,siendo apoyados por dos Brigadas de reserva que contuvieron a los sublevados al otro lado del río hasta el día 11 pero en ese día unidades moras dieron un golpe de mano en el puente Pindoque y lograron cruzar cuatro batallones.Esa misma noche a través de pontones lograron cruzar varias unidades más.En la mañana del 12 de febrero los sublevados ya tenían en la orilla izquierda del Jarama 9 batallones de infantería,40 piezas de artillería y 20 taques.A continuación tomaron el puente de San Martín de la Vega.La jornada fue una pesadilla para el ejercito republicano que no lograba contener el avance, el enemigo había establecido una cabeza de puente y pusieron bajo fuego enemigo un amplio sector de la carretera de Valencia.

Morata de Tajuña era una posición estratégica por encontrarse a escasa distancia de los puentes de Pindoque,Arganda y San Martín de la Vega.La gravedad de la situación propició la llegada de la 11ª división al mando de Enrique Lister.A partir del día trece los sublevados trataron de forzar la toma de Morata de Tajuña y Arganda.Fue este el momento en el que la "Centuria Guiteras" entró por vez primera en combate desde su llegada a territorio español, sin duda,se encontraban en el centro de la batalla y en una situación dramática.Había que resistir o morir, eso es lo que les decía el "Jefe" De Armas a los suyos al saberse en esta situación límite para la defensa de Madrid.La toma de Morata de Tajuña por parte de los sublevados podía dar lugar a la perdida del control sobre la carretera de Valencia y ese sin duda sería el principio del fín.A pesar de sus limitaciones tácticas y de su falta de experiencia militar,los cubanos lucharon en el Jarama con un valor y un coraje que ha quedado recogido en diferentes crónicas y partes de guerra incluso del bando enemigo que destacó la dureza con la que eran defendidas estas posiciones por el Ejercito Popular .Desde el día doce de febrero,De Armas al frente de los suyos soportó lo más duro de la ofensiva.Cuando habían transcurrido doce días en esta situación de desgaste mutuo, el mando republicano llevaba ya varias jornadas sacudiéndose la presión del enemigo y tratando de montar una contraofensiva que les permitiese aliviar la presión y llevar al ejercito de los sublevados al otro lado del río y aunque tarde el mando republicano reaccionó con eficacia al precio de un altísimo número de bajas.Esto ocurriría a partir del quince de febrero.Uno de los objetivos estratégicos era el cerro de el Pingarrón, de vital importancia para controlar la cabeza de puente de los sublevados.Esta elevación esta a pocos kilómetros de Morata de Tajuña,el lugar en el que murieron Rodolfo de Armas y otros muchos de los integrantes de la Centuria Guiteras.

Sobre el momento de su muerte sabemos por el testimonio de Norberto Borges que le acompañaba en ese instante que al inicio de la jornada el "Jefe" había arengado a los suyos advirtiéndoles que en ese día la lucha sería a vida o muerte:"Recuerden muchachos, ni un paso atrás, caiga quien caiga,la batalla será dura,las líneas enemigas compuestas en su mayoría por alemanes están bien equipadas y van a recibir apoyo de la aviación, esta es la oportunidad que se nos presenta de demostrar que la Centuria Guiteras puede ser destruida pero no se rendirá ante las tropas fascistas" .La noche del veintitrés de febrero,De Armas se encontraba en las estribaciones del cerro del Pingarrón junto a una sección que a base de golpes de mortero trataba de forzar la toma de esta cota.Poco antes del amanecer, uno de los hombres de la unidad que había salido en misión de observación fue herido y Rodolfo de Armas no se lo pensó y salió del parapeto para rescatarlo.Recibió un disparo en la pierna derecha y Landeta,el comisario del batallón le dio instrucciones de retirarse a segunda línea pero se negó y se hizo un torniquete para contener la hemorragia.A pesar de estar mal herido siguió avanzando a la cabeza de su unidad bajo un intenso fuego de ametralladoras.Primero salieron los cubanos y a continuación los irlandeses.A los pocos minutos Rodolfo de Armas recibió un disparo en la cabeza y falleció en el acto.James W.Ford,cronista del Daily Worker norteamericano escribió en su crónica de la jornada como varios combatientes le habían narrado la acción de la muerte de De Armas,que desangrándose por la herida en la pierna se apretaba el torniquete tratando de seguir combatiendo hasta que fue herido de muerte.Igualmente el cronista norteamericano significa que esta fue la primera acción de envergadura en la que participaron los cubanos de la Centuria Guiteras.

En esta acción de guerra fallecieron también los cubanos Carlos Guijarros, Antonio Rodriguez,Angel Rufo, Pedro Hernández, Jorge Cabezas y Aquilino Conejo.Cuando falleció, Rodolfo de Armas tenía el grado de Teniente Coronel.El batallón Lincoln pagó un alto tributo en hombres en su primera acción de guerra en el Jarama,baste con mencionar que durante estos combates debió cambiar hasta seis veces de comandante.Otros ilustres internacionalistas caídos en esta batalla fueron el Pastor Protestante británico Reverendo Hilliard,el comandante del batallón "Dimitrov" Grevenavov,el escritor ingles Cristóbal Caldwell y otros muchos.

La batalla en la que dejó su vida Rodolfo de Armas fue determinante para afianzar la defensa de Madrid.Tras las tres primeras semanas de combates el frente se estabilizó hasta el final de la guerra y lo que es más importante, frenó a los sublevados en su impulso de guerra relámpago que tras la toma de Málaga se cernía como una amenaza directa sobre la zona republicana.En el Jarama el Ejercito Popular demostró que superados los primeros momentos de caos organizativo, había madurado y estaba en condiciones de acometer operaciones no solo de defensivas sino que se mostraba dispuesto a empujar a los sublevados.

Los restos de Rodolfo de Armas fueron enterrados en una tumba colectiva junto con otros voluntarios internacionales que habían caído en la batalla del Jarama.A su muerte fue el cubano Basilio Cueira quien se convirtió en el líder de la "Centuria Guiteras"