MARIA LUISA LAFITA JUAN
Además de los combatientes cubanos que se batieron en las trincheras españolas para defender a la República,algunas mujeres cubanas no dudaron en aportar su esfuerzo por esa misma causa.Es el caso de María Luisa Lafita Juan que había nacido en Madrid el último día de agosto de 1910 pero que a la edad de dos años viajó a Cuba junto a sus padres,él Gustavo Lafita Ochoa de profesión ingeniero agrícola y ella Angela Juan Rodele.Ambos habían nacido en Madrid y decidieron abandonar España con la intención de instalarse definitivamente en Cuba.Gustavo Lafita,era un hombre de izquierdas muy comprometido y en España había pertenecido a las Juventudes Socialistas, inquietud que compartía su esposa Angela y que les costó el exilio sopena de poner en riesgo sus vidas.Tras una breve estancia en París llegaron a Cuba en 1912 y se asentaron en Cienfuegos donde María Luisa recibió sus primeras enseñanzas asistiendo a una escuela de nombre "Elisa Browman" perteneciente a la Iglesia Protestante, en donde María Luisa destacó como una buena estudiante y deportista en la practica del tenis y la equitación.Sin duda,en estos primeros años la familia vive una vida acomodada, pero sus orígenes izquierdistas propiciaron que Gustavo Lafita se comprometiese sobremanera en la lucha contra los gobiernos dictatoriales que se sucedían en Cuba y en particular el de Gerardo Machado.Unos años más tarde la familia trasladó su residencia a La Habana con la intención de facilitar los estudios de María Luisa.Adquirieron una bonita casa en Centro Habana situada entre las calles de San Nicolás y San Agustín.
Desde muy joven, Maria Luisa se había identificado con el compromiso de sus padres para lograr desterrar la dictadura de Cuba y siendo una adolescente ya ayudaba en aquellos encargos comprometidos en los que resultase util.Por su parte, su padre que era un reconocido practicante del "tiro olímpico" consideró que era importante que su hija también dominase esta disciplina de modo que la enseñó al manejo de las armas y poco a poco la introdujo en algunas de las tareas clandestinas que lo ocupaban a el y a su esposa.Uno de estas consistió en hacer llegar armas a unos obreros ferroviarios de Camagüey que mantenían una huelga que estaba siendo duramente reprimida.Este incidente le costó la primera detención de su vida, pasando unos días arrestada junto a su madre.Esto ocurría en 1927 y María Luisa tenía 17 años.
María Luisa se decantó por los estudios musicales y cursó piano en el conservatorio "Hubert de Blak" de La Habana en donde se graduó, pasando a ejercer como profesora de música en una escuela.
Mientras tanto su padre había radicalizado su compromiso político y la familia ya era objeto de un férreo marcaje policial.En 1932,poco antes de la caída de Gerardo Machado, Gustavo Lafita junto a otros activistas proyectó un atentado en el cementerio de Colón en La Habana.El objetivo era terminar con la vida de Gerardo Machado y de Clemente Vázquez que era un alto cargo del gobierno.El atentado fracasó y Gustavo Lafita no pudo escapar a la intensa persecución de que fue objeto, la casa familiar fue objeto de continuos registros,el cerco se fue estrechando y finalmente fue asesinado en un acto de "guerra sucia" por encargo del propio Gerardo Machado.Esto ocurría finales de 1932.En esos años María Luisa conformó una personalidad marcado por el proyecto revolucionario para Cuba que despertaba a los movimientos de izquierdas y maduraba en el modo en que se debía combatir la dictadura.Participó del emergente movimiento estudiantil pero junto al resto de mujeres no pudo asistir a las primeras movilizaciones organizadas por el Directorio Estudiantil o el Ala Izquierda Estudiantil en las que se tuviera la certeza de que estas terminarían con actos violentos.Como ella misma relató en diversas entrevistas,"los muchachos lo hacían por protegerlas y no por discriminarlas como mujeres".Fue el caso de la manifestación en la que murió Rafael Trejo en 1930,sin embargo las estudiantes y jóvenes activistas no cesaron en su intención y en adelante se las vería participando activamente en cualquier movilización que fuese convocada contra el Gobierno.María Luisa estuvo presente en la huelga general de marzo de 1933 que terminó con Machado.A la caída de este y con el gobierno progresista Grau-Guiteras en el poder, fue designada interventora de la Escuela Normal Kindergarten de Marianao,responsabilidad relacionada con la "depuración" a que debían ser sometidas las estructuras de la enseñanza en este nuevo período.Por aquel entonces ya estaba afiliada al Partido comunista Cubano.
La casa familiar se convirtió en un centro de actividad de los jóvenes revolucionarios y su madre pasó a ser conocida por estos como la "tía Angelina".Por aquellos años conoció a Pedro Vizcaíno, miembro destacado de las milicias "Pro ley y justicia",un hombre de acción en la lucha revolucionaria que con frecuencia utilizaría la casa de María Luisa para ocultarse u ocultar a otros compañeros en los momentos duros.A finales de 1933 contrajeron matrimonio.Al poco se produciría un nuevo golpe de timón de la política cubana y los militares con Batista como hombre de confianza de los Estados Unidos, terminaron con el Gobierno progresista que durante cuatro meses había acometido un ambicioso programa de reformas y propiciado la libertad de partidos.Una vez más debió moverse en un ambiente de semiclandestinidad tanto por sus actividades desde la Juventud Comunista como por las de su marido que era incondicional de los postulados de Antonio Guiteras y lo siguió primero en la TNT y poco más tarde en Joven Cuba.A pesar de contar con distinta militancia María Luisa y su marido mantenían una posición similar en lo fundamental:el fin de la dictadura, de modo que durante todo el año de 1934 la casa familiar volvió a ser un lugar de referencia para la izquierda habanera, algo que ha quedado testimoniado en la biografía de Moisés Raigorosky obra de la propia María Luisa Lafita que se convirtió en una más de la familia hasta que pudo alcanzar el exilio español.Esta situación empobreció notablemente a la familia que soportaba casi en solitario los gastos de la casa,de modo que la madre de María Luisa, la "tía Angelina",fue vendiendo enseres y cualquier cosa de valor que pudiera sacarles del apuro, la casa fue hipotecada y la amenaza de desahucio una constante.A principios de 1935 nació el único hijo de la pareja,Roberto,y María Luisa solicitó y obtuvo la nacionalidad cubana.
En este clima de compromiso revolucionario llevado al extremo llegó el mes de marzo de 1935.Tanto María Luisa como su marido se significaron sobremanera en la huela general convocada en marzo de ese año que tuvo desastrosas consecuencias para sus organizadores que terminaron en prisión, en el exilio y en muchos casos muertos.Desde la Seguridad del Estado se puso precio a la cabeza de Pedro Vizcaíno contra el que se decretó orden de terminar con su vida.A María Luisa y a su madre les formularon cargos que deberían alcanzar hasta ocho años de prisión.Ante esta situación el matrimonio debió separarse de modo para buscar refugio,María Luisa deambuló junto a su madre y su hijo.Se refugiaron en diversos domicilios pero ya no encontraban un lugar seguro de modo que deambulaban por la ciudad durante el día y al llegar la noche improvisaban algún lugar para dormir.
Mientras tanto el domicilio familiar fue registrado hasta en 47 ocasiones.La situación llegó a tal extremo que con la mediación de Antonio Guiteras se les procuraron los pasajes para huir a España.Primero debía hacerlo el matrimonio con la esperanza de que más tarde pudiera
incorporarse la madre con su nieto.
En el mes de Mayo de 1935,sin documentación y con la connivencia del capitán del vapor "Orbita",lograron eludir el control policía que intentó subir a bordo hasta el momento mismo de zarpar el barco.Habían logrado huir de Cuba,pero en España les esperaba otra dura batalla.
Una vez en España tuvieron la fortuna de contactar con Claudio Gutiérrez del que como se ha dicho con anterioridad, era un militante comunista asturiano que huyo de Cuba tras participar en acciones revolucionarias contra Machado y ahora regentaba una pensión de nombre "La Cubana" en la calle de la Montera.A los pocos días de su llegada se les unió en este domicilio Moisés Raigorodsky,Policarpo Candón,Alberto Sánchez y otros compañeros cubanos y puertorriqueños que hicieron de aquel lugar centro de actividad de la izquierda latinoamericana y a los pocos meses la familia logró reunirse con la llegada de su hijo y su madre que habían logrado salvar los obstáculos para abandonar Cuba.Allí fundaron el Comité Antiimperialista de Revolucionarios Cubanos y comenzaron a impartir sesiones teóricas sobre marxismo en las que María Luisa participó activamente.Para sobrevivir comenzó a dar clases particulares.En Madrid contactó con con Vittorio Vidale y Tina Modotti,ambos eran responsables del "Socorro Rojo Internacional",organización a la que se vinculó ella misma.María Luisa mantuvo un estrecho contacto con los dirigentes del Partido Comunista de España y participó de mítines y concentraciones en defensa de la República y del Frente Popular.Se vinculó al "Movimiento de ayuda a Abisinia" que había sido invadida por Italia y en definitiva en todo lo que supusiera mantener el pulso revolucionario.
Al producirse levantamiento militar contra la República española, María Luisa se dirigió junto a sus compañeros a los locales del Partido Comunista.De la pensión "La Cubana" salieron 18 compañeros dispuestos a combatir la amenaza fascista, María Luisa recibió una pistola con la que participó en la toma del Cuartel de la Montaña; su grupo quedó bajo el mando del minero asturiano Maximiliano Alvarez.
Su siguiente destino por mediación del Socorro Rojo Internacional, fue el hospital de Maudes,una instalación nueva y bien equipada que estaba regentada por religiosas a las que expulsaron ante su negativa a atender heridos de guerra.Las religiosas antes de ser expulsadas cerraron con llave todas las habitaciones y dependencia por lo que María Luisa y el resto de voluntarios se dedicaron a abrir las mimas disparando a las cerraduras.Aun sin conocimientos sanitarios se puso a trabajar enseguida junto a otras activistas cubanas como Matilde Landa o María Valero, fue allí donde por un incidente casual conoció de la relación amorosa de Tina Modotti con Julio Antonio Mella ya que a Tina se le cayó la cartera de la que salió una fotografía del líder comunista asesinado en Mexico.La italiana mantenía esta relación en secreto pero confesó a María Luisa su amor por el "atleta de la libertad".En España trató de pasar desapercibida y utilizaba el nombre de María, era segunda jefa del Socorro Rojo Internacional y vivía con los fantasmas de Mella del que se había enamorado perdidamente en una relación que duro algo menos de cuatro meses.Este secreto unió profundamente a ambas hasta el fallecimiento de Tina el 5 de enero de 1942 como causa de u
n infarto que le sobrevino en México al que regresó en 1938.
El trabajo en el hospital fue intensísimo debido a la continua llegada de combatientes heridos desde los distintos frentes del cerco de Madrid
.Cuando se hacía necesario salían en ambulancias o en vehículos particulares a buscar heridos al frente lo que le pudo haber costado la vida ya que en alguna ocasión debió soportar los disparos del enemigo como le ocurrió en una incursión a la línea del frente fijada en Buitrago de Lozoya donde al retornar fueron atacados desde ambos lados de la carretera saliendo milagrosamente ilesos.Quizás el episodio que más ha trascendido de su trabajo como enfermera se produjo a inicos de agosto de 1936 cuando ella y Tina Modotti fueron llamadas con sigilo por el doctor Juan Planelles que dirigía el hospital, comunicándoles que allí se encontraba ingresada Dolores Ibarruri "La Pasionaria", afectada por una grave crisis hepática.El doctor Planelles les indicó que se trataba de una situación que debían mantener en el más absoluto secreto ya que existía una amenaza real sobre la vida de la líder comunista.Preguntó al doctor si debía llevar su pistola y este contestó que por supuesto y que la paciente sería atendida exclusivamente por el.María Luisa sentía una tremenda admiración por "La Pasionaria" y consideró un gran honor aquel encargo
,recordando con posterioridad la gran impresión que le provocó ver a esta mujer que aún enferma ofrecía una imagen soberbia completamente vestida de negro y con el moño de pelo que le era característico.Pasionaria mejoró pasados unos días y María Luisa siguió entregada a su tarea que con frecuencia estaba relacionada con la seguridad del hospital.Recuerda que a finales del mes de agosto de 1936 se produjeron varias muertes por envenenamiento,la causa había sido la ingestión de cianuro y los fallecidos eran todos sanitarias voluntarias y personal del hospital.Poco después fue descubierta la causante de este sabotaje, una enfermera que fue condenada a muerte y ejecutada.
María Luisa estaba separada de su marido desde los primeros días de la guerra ya que este fue a combatir en el cerco de Madrid, en el sector de Buitrago,
sin embargo fue herido en una pierna y destinado a otras labores en Madrid por lo que pudo compartir con el resto de su tiempo en España.Permaneció en Madrid durante toda la guerra, en todo momento atendiendo su trabajo en el hospital de Maudes pero a finales de 1938 se dieron dos circunstancias que provocarían su vuelta a Cuba.La primera de ellas que la capital española estaba condenada a sucumbir y con ella la República española y la segunda, que en Cuba la situación estaba cambiando,se había producido una amplia amnistía y se estaban preparando las condiciones para la legalización de las fuerzas políticas hasta ese momento en la clandestinidad.La familia retornó a Cuba a principios de 1939.Aún debió padecer muchas situaciones de marginación personal y profesional durante los años que transcurrieron hasta la caída de Fulgencio Batista y el triunfo de la revolución,sin embargo nunca abandonó su compromiso político, primero combatiendo a Batista y posteriormente trabajando en favor de la Revolución.Fue coherente y vivió con humildad, lo que pude comprobar personalmente al visitar su domicilio en la calle Perseverancia en el barrio capitalino de Centro Habana.Falleció a la edad de 93 años el 22 de Diciembre de 2004 y hasta el final de sus días recordó su tiempo en España como uno de los momentos más intensos de su vida.
En el mes de Mayo de 1935,sin documentación y con la connivencia del capitán del vapor "Orbita",lograron eludir el control policía que intentó subir a bordo hasta el momento mismo de zarpar el barco.Habían logrado huir de Cuba,pero en España les esperaba otra dura batalla.
Una vez en España tuvieron la fortuna de contactar con Claudio Gutiérrez del que como se ha dicho con anterioridad, era un militante comunista asturiano que huyo de Cuba tras participar en acciones revolucionarias contra Machado y ahora regentaba una pensión de nombre "La Cubana" en la calle de la Montera.A los pocos días de su llegada se les unió en este domicilio Moisés Raigorodsky,Policarpo Candón,Alberto Sánchez y otros compañeros cubanos y puertorriqueños que hicieron de aquel lugar centro de actividad de la izquierda latinoamericana y a los pocos meses la familia logró reunirse con la llegada de su hijo y su madre que habían logrado salvar los obstáculos para abandonar Cuba.Allí fundaron el Comité Antiimperialista de Revolucionarios Cubanos y comenzaron a impartir sesiones teóricas sobre marxismo en las que María Luisa participó activamente.Para sobrevivir comenzó a dar clases particulares.En Madrid contactó con con Vittorio Vidale y Tina Modotti,ambos eran responsables del "Socorro Rojo Internacional",organización a la que se vinculó ella misma.María Luisa mantuvo un estrecho contacto con los dirigentes del Partido Comunista de España y participó de mítines y concentraciones en defensa de la República y del Frente Popular.Se vinculó al "Movimiento de ayuda a Abisinia" que había sido invadida por Italia y en definitiva en todo lo que supusiera mantener el pulso revolucionario.
Al producirse levantamiento militar contra la República española, María Luisa se dirigió junto a sus compañeros a los locales del Partido Comunista.De la pensión "La Cubana" salieron 18 compañeros dispuestos a combatir la amenaza fascista, María Luisa recibió una pistola con la que participó en la toma del Cuartel de la Montaña; su grupo quedó bajo el mando del minero asturiano Maximiliano Alvarez.
Su siguiente destino por mediación del Socorro Rojo Internacional, fue el hospital de Maudes,una instalación nueva y bien equipada que estaba regentada por religiosas a las que expulsaron ante su negativa a atender heridos de guerra.Las religiosas antes de ser expulsadas cerraron con llave todas las habitaciones y dependencia por lo que María Luisa y el resto de voluntarios se dedicaron a abrir las mimas disparando a las cerraduras.Aun sin conocimientos sanitarios se puso a trabajar enseguida junto a otras activistas cubanas como Matilde Landa o María Valero, fue allí donde por un incidente casual conoció de la relación amorosa de Tina Modotti con Julio Antonio Mella ya que a Tina se le cayó la cartera de la que salió una fotografía del líder comunista asesinado en Mexico.La italiana mantenía esta relación en secreto pero confesó a María Luisa su amor por el "atleta de la libertad".En España trató de pasar desapercibida y utilizaba el nombre de María, era segunda jefa del Socorro Rojo Internacional y vivía con los fantasmas de Mella del que se había enamorado perdidamente en una relación que duro algo menos de cuatro meses.Este secreto unió profundamente a ambas hasta el fallecimiento de Tina el 5 de enero de 1942 como causa de u
n infarto que le sobrevino en México al que regresó en 1938.El trabajo en el hospital fue intensísimo debido a la continua llegada de combatientes heridos desde los distintos frentes del cerco de Madrid
.Cuando se hacía necesario salían en ambulancias o en vehículos particulares a buscar heridos al frente lo que le pudo haber costado la vida ya que en alguna ocasión debió soportar los disparos del enemigo como le ocurrió en una incursión a la línea del frente fijada en Buitrago de Lozoya donde al retornar fueron atacados desde ambos lados de la carretera saliendo milagrosamente ilesos.Quizás el episodio que más ha trascendido de su trabajo como enfermera se produjo a inicos de agosto de 1936 cuando ella y Tina Modotti fueron llamadas con sigilo por el doctor Juan Planelles que dirigía el hospital, comunicándoles que allí se encontraba ingresada Dolores Ibarruri "La Pasionaria", afectada por una grave crisis hepática.El doctor Planelles les indicó que se trataba de una situación que debían mantener en el más absoluto secreto ya que existía una amenaza real sobre la vida de la líder comunista.Preguntó al doctor si debía llevar su pistola y este contestó que por supuesto y que la paciente sería atendida exclusivamente por el.María Luisa sentía una tremenda admiración por "La Pasionaria" y consideró un gran honor aquel encargo
,recordando con posterioridad la gran impresión que le provocó ver a esta mujer que aún enferma ofrecía una imagen soberbia completamente vestida de negro y con el moño de pelo que le era característico.Pasionaria mejoró pasados unos días y María Luisa siguió entregada a su tarea que con frecuencia estaba relacionada con la seguridad del hospital.Recuerda que a finales del mes de agosto de 1936 se produjeron varias muertes por envenenamiento,la causa había sido la ingestión de cianuro y los fallecidos eran todos sanitarias voluntarias y personal del hospital.Poco después fue descubierta la causante de este sabotaje, una enfermera que fue condenada a muerte y ejecutada.
María Luisa estaba separada de su marido desde los primeros días de la guerra ya que este fue a combatir en el cerco de Madrid, en el sector de Buitrago,
sin embargo fue herido en una pierna y destinado a otras labores en Madrid por lo que pudo compartir con el resto de su tiempo en España.Permaneció en Madrid durante toda la guerra, en todo momento atendiendo su trabajo en el hospital de Maudes pero a finales de 1938 se dieron dos circunstancias que provocarían su vuelta a Cuba.La primera de ellas que la capital española estaba condenada a sucumbir y con ella la República española y la segunda, que en Cuba la situación estaba cambiando,se había producido una amplia amnistía y se estaban preparando las condiciones para la legalización de las fuerzas políticas hasta ese momento en la clandestinidad.La familia retornó a Cuba a principios de 1939.Aún debió padecer muchas situaciones de marginación personal y profesional durante los años que transcurrieron hasta la caída de Fulgencio Batista y el triunfo de la revolución,sin embargo nunca abandonó su compromiso político, primero combatiendo a Batista y posteriormente trabajando en favor de la Revolución.Fue coherente y vivió con humildad, lo que pude comprobar personalmente al visitar su domicilio en la calle Perseverancia en el barrio capitalino de Centro Habana.Falleció a la edad de 93 años el 22 de Diciembre de 2004 y hasta el final de sus días recordó su tiempo en España como uno de los momentos más intensos de su vida.
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